四年之后，即公元174年，吉利已年甫弱冠，虚岁二十的他已有了一些大将风度，并且才华横溢，此时已无人再敢叫他吉利了。曹嵩凭借着他的关系网，让吕伯奢推举曹操为孝廉，这就意味着曹操能做官了，他将开始仕途颠簸。之后他被调到京城洛阳做了侍郎。

这样一来曹操就有了和当今名士来往的机会，其中就包括儒学大家蔡邕等。

曹操长得不算高大威猛，也不玉树临风，但精通武略诗书的他别有一番气度。韬略已在他胸中燃烧，一个热血青年正等待着他的疆场，他能自由驰骋在官场吗？

曹操赴任侍郎，但仍耍心不改，洛阳青楼是他常去的地方，不过他也多了和一些政要人士认识的机会。

有一天，素有“知人名世”的太尉桥玄看到曹操（注意：太尉乔玄，睢阳人，卒于汉灵帝光和六年；二乔的父亲乔玄，庐江郡皖县人。二人毫不相干。），闲谈之中便谈到朝廷当下的一些弊病，问曹操有什么看法。曹操因为不谙世事，又年轻气盛，便长篇大论起来：“夫乱世用重典，即首恶必除，协从不问……”。乔玄听后觉得曹操胆识过人，见解独到，惭愧地说，“唉！真是长江后浪推前浪啊！当今局势混乱，非你这样的人材不能够力挽狂澜！朝廷治乱以后就得靠你这样的年轻人了！”。随后乔玄便拉着曹操去拜访主持“月旦评”的名士许子将，即许劭。许劭见了曹操，二话没说给了十个字的评语：“治世之能臣，乱世之奸雄。”曹操听后哈哈大笑。

乔玄听了许劭的评语更觉曹操不是个凡人，突然对曹操说：“老身残病久矣！家有老妻幼女，吾去日无依，愿以妻儿相累，不知君肯否受累了吾挂念？”曹操一下惊呆了。

乔玄说这话时已是泪眼斑斑，欲屈身下拜，曹操忙扶起曰：“大人这是何话？大人身俊桢干，精神矍铄，实偶感小恙耳！不足为虑，不足为虑！”

可乔玄还是不起，眼泛泪光道：“玄，一生历位中外，以刚断称，不以王爵私亲。细数之，真无可托之人，还望君施以大恩，代为照顾妻儿。玄，幽冥不忘君之情谊。”

乔玄把话都说到这份儿上了，而且情真意切，曹操只好应承。

这样乔玄就极力举荐曹操，把曹操的治乱主张写成奏本去见灵帝，灵帝看了说既然他有办法，那就让他试试，去管一管那些难管的皇亲贵族。于是就下旨让曹操就职洛阳北部尉，负责京畿北部的治安。

洛阳是东汉的都城，乃皇亲贵族聚居的地方，很难治理。接到任命的曹操年轻气盛，一心想要报效朝廷，干一番轰轰烈烈的大事业，这正好是他一展抱负的大好时机，便一到任就开始筹划他上任后的三把火。

他到任的第一件事就是要立名，要让别人知道他是谁，就是要树立威信，因为这时还没有多少人认识曹操。于是他一到职就大张旗鼓，三令五申，先张榜申明禁令，然后严肃整饬法纪，再造五色大棒十余根，悬于衙门左右，上书：“有犯禁者，皆棒杀之。”

古代有宵禁制度，就是一入夜就不能再在街上行走，如果夜里出来就叫“犯禁”。虽然话是这么说，但洛阳毕竟是这么多权贵居住的繁华地方，所以以前这个地方的官员都是睁一只眼闭一只眼。

虽然曹操一上任就明发了禁令，但很快就有人犯禁了。此人是当下灵帝身边最为宠幸的宦官蹇硕的叔父蹇图，因为喝醉了酒，在街上大吵大闹，被曹操手下的人抓了。曹操一听，“嘿！我三令五申，重复强调还有人犯禁，正好拿你开刀”！

曹操升堂，堂下犯禁者竟然不跪，旁边的文案一见是蹇图，忙对曹操说放了他。曹操说：“为什么呀？！”文案说这个人惹不起，把蹇图的情况给他说了，可曹操火冒三丈，立即升堂问询。

曹操说：“罪犯蹇图，我已发了禁令，你难道不知？”蹇图乜了曹操一眼说：“老子以前在这里横着走都没事，你是谁？管起我来了！”曹操笑了笑，说：“我就是这里的北部尉，现在这里我说了算。你可知道，犯禁者要受棒罚？”蹇图一听态度马上强硬起来，吼道：“你***，拿着鸡毛当令箭哪！你敢打我，我必将你碎尸万段！”曹操站起来笑着说：“可惜你没有这个机会了，来人！乱棒打死！”

曹操棒杀蹇图后，这个事马上就传开了，可以说曹操这次动静是整大了的。因为曹操是按律处置，所以蹇硕知道此事后也没什么可说，但祸根却种下了。

曹操这次处理蹇图很顺利给了他很强的自信心，所以更鼓励了他严打的作风。

洛阳城中也人人知道曹操的名号，也知道他处世作风强硬，不畏强权不敢惹他，一时间还真让整个洛阳北部的治安一下子好了起来，犯禁闹事者几乎绝迹了。但后来有个王侯的儿子强抢民女，被曹操棒打了一顿。王侯不服闹到上面，曹操竟遭到上面的打压，收了他的五色大棒。为此事曹操又被他父亲曹嵩严厉斥责地训斥了一顿，训他不懂为官之道，命令他在家好好再读读老子的“无为”。

之后的曹操开始彷徨，对仕途很是失望，没了信心，对官场的黑暗很反感，所以经常出入青楼来遣散心中的郁闷。

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